Der SOCRATES-Kompassmechanismus ist ein strukturierter Ansatz, der es Kindern im Alter von 6 bis 12 Jahren ermöglicht, am gesellschaftlichen Leben und lokalen Entscheidungsprozessen teilzunehmen. Er folgt einem vierstufigen, zirkulären Beteiligungszyklus, der sich am Kompass orientiert. Jeder Himmelsrichtung entspricht dabei eine Phase der Reise: Norden – Wahrnehmen (North – Notice), Osten – Erkunden (East – Explore), Süden – Sprechen (South – Speak) und Westen – Bewertung (West – Weigh).

Der Zyklus soll Kindern zunächst dabei helfen, zu erkennen, was für sie wichtig ist. Anschließend entwickeln sie Lösungen, setzen sich mit Entscheidungsträgern auseinander und reflektieren schließlich, was sich verändert hat. Die Phase „Abwägen” ist kein Ende, sondern mündet direkt in den nächsten Zyklus, sodass die Beteiligung mit der Zeit konsistenter und sinnvoller wird.

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NORTH - NOTICE
Die Phase der Wahrnehmung ist der Beginn der Beteiligung. Die Kinder werden dabei unterstützt, ihre alltägliche Umgebung zu beobachten und Probleme zu identifizieren, die sie in ihrer Schule oder Gemeinde betreffen. Dazu können Situationen gehören, die sie als ungerecht, unsicher, frustrierend oder wichtig zu ändern empfinden. In dieser Phase konzentrieren sich die leitende Person darauf, zuzuhören, anstatt die Kinder zu vordefinierten Themen zu lenken. Die Kinder werden ermutigt, ihre Anliegen in ihren eigenen Worten und mit altersgerechten Methoden auszudrücken. Das Ziel besteht noch nicht darin, Probleme zu lösen, sondern sicherzustellen, dass die Perspektiven der Kinder von Anfang an klar erkannt und ernst genommen werden.
WEST - WEIGH
Die „Bewertungsphase“ konzentriert sich auf Reflexion und Verantwortlichkeit. Die Kinder blicken zurück auf den Verlauf des Prozesses, wie ihre Ansichten aufgenommen wurden und was sich durch ihre Beteiligung gegebenenfalls verändert hat. Das Feedback von Erwachsenen und Entscheidungsträgern ist ein wesentlicher Bestandteil dieser Phase. Die Kinder werden dabei unterstützt, zu verstehen, wie ihre Beiträge berücksichtigt wurden und warum bestimmte Entscheidungen getroffen wurden. Diese Reflexion stärkt das Vertrauen und das Lernen und fließt direkt in den nächsten Kompass-Zyklus ein, wodurch die Beteiligung im Laufe der Zeit konsistenter und sinnvoller wird und nicht nur eine einmalige Erfahrung bleibt.
SOUTH - SPEAK
Die „Speak“-Phase verbindet die Ideen der Kinder mit der Außenwelt. Die Kinder werden dabei unterstützt, ihre Vorschläge, Botschaften oder Empfehlungen Erwachsenen, Organisationen oder Entscheidungsträgern auf strukturierte und respektvolle Weise zu präsentieren. Diese Phase ist für eine sinnvolle Beteiligung von zentraler Bedeutung. Sie stellt sicher, dass die Ansichten der Kinder nicht nur zum Ausdruck gebracht, sondern auch in Kontexten geteilt werden, in denen sie Diskussionen, Reaktionen oder Maßnahmen beeinflussen können. Die leitenden Personen helfen den Kindern dabei, sich auf die Kommunikation vorzubereiten, während die beteiligten Erwachsenen dazu ermutigt werden, sich am Dialog zu beteiligen und klare Antworten zu geben.
EAST - EXPLORE
In der Erkundungsphase arbeiten die Kinder gemeinsam daran, die von ihnen identifizierten Probleme besser zu verstehen. Sie diskutieren Ursachen, tauschen unterschiedliche Erfahrungen aus und reflektieren, wie sich diese Probleme auf sie und andere auswirken. Diese Phase hilft den Kindern, von individuellen Beobachtungen zu kollektivem Denken überzugehen. Mit Unterstützung der Moderatoren beginnen sie, Ideen, mögliche Lösungen oder Vorschläge zu formulieren. Der Schwerpunkt liegt auf Zusammenarbeit, Inklusion und der Gewährleistung, dass unterschiedliche Standpunkte gehört werden, während der Prozess für alle beteiligten Kinder zugänglich und sinnvoll bleibt.